Los chalecos con peso se han convertido en una tendencia creciente en el mundo del ejercicio, impulsada en gran medida por redes sociales y programas de entrenamiento funcional. Más allá de la moda, una nueva investigación sugiere que este tipo de equipamiento podría ofrecer beneficios reales para la salud ósea de las personas mayores que buscan perder peso.
El estudio fue publicado en la revista científica Frontiers in Aging y señala que el uso de chalecos lastrados puede ayudar a mantener o incluso mejorar la densidad ósea en adultos mayores, siempre que se combine con actividad física regular. De lo contrario, el dispositivo por sí solo no produce efectos significativos.
El investigador principal, Jason Fanning, profesor asociado de ciencias de la salud y del ejercicio en la Wake Forest University, explicó que el chaleco funciona como una herramienta que incrementa la carga que soporta el cuerpo, pero su eficacia depende de que la persona se mantenga en movimiento.
“Si vamos a poner chalecos con peso a las personas, también tenemos que entrenarlas para que se muevan”, señaló el especialista. “Como cualquier herramienta, no hará el trabajo por sí sola”.
La investigación parte de un problema frecuente en la salud de los adultos mayores. Con el paso del tiempo, el cuerpo experimenta una pérdida natural de densidad ósea, lo que aumenta el riesgo de fracturas. Este proceso puede acelerarse cuando una persona con sobrepeso u obesidad inicia un programa para perder peso, ya que parte de esa reducción puede implicar también pérdida de masa muscular y ósea.
Ante esta situación, los investigadores se preguntaron si el uso de un chaleco con peso podría compensar el impacto que la pérdida de peso tiene sobre los huesos, al reemplazar temporalmente los kilos que se pierden o incluso añadir carga adicional que estimule el tejido óseo.
Para comprobarlo, el equipo analizó a 134 participantes con una edad promedio de 67 años, todos con sobrepeso u obesidad. Los voluntarios fueron divididos en tres grupos mientras seguían un programa de pérdida de peso.
El primer grupo utilizó un chaleco con peso durante al menos ocho horas al día. El segundo grupo no usó chaleco, pero realizó entrenamiento de fuerza junto con el programa para adelgazar. El tercer grupo únicamente siguió el programa de pérdida de peso sin otras intervenciones adicionales.
Los resultados mostraron diferencias importantes entre los participantes. Aquellos que utilizaron chalecos con peso y que además pasaban más tiempo de pie o caminando experimentaron cambios positivos en su densidad ósea. En contraste, quienes solo siguieron el programa de pérdida de peso registraron una disminución en su densidad ósea, mientras que las personas que practicaron entrenamiento de resistencia lograron mantenerla sin cambios significativos.
Según los investigadores, la clave parece estar en la exposición constante al peso adicional mientras el cuerpo se mantiene activo. Cuando una persona camina, se levanta o realiza actividades cotidianas usando el chaleco, los huesos reciben estímulos mecánicos que pueden ayudar a fortalecerlos o a evitar su deterioro.
El equipo científico considera que estos hallazgos abren nuevas posibilidades para diseñar estrategias de ejercicio dirigidas a adultos mayores que buscan mejorar su salud sin comprometer la fortaleza de sus huesos. No obstante, también subrayan que se necesitan más investigaciones para entender con precisión cómo optimizar el uso de estos dispositivos.
En ese sentido, los investigadores ya planean un nuevo estudio para analizar si incentivar a las personas a moverse con mayor frecuencia puede aumentar todavía más los beneficios de los chalecos con peso en la preservación de la masa ósea durante programas de pérdida de peso.
Mientras tanto, especialistas en actividad física recomiendan que cualquier persona interesada en incorporar este tipo de equipamiento a su rutina lo haga de forma gradual y, preferentemente, bajo la orientación de profesionales del ejercicio o la salud.
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