Por Juan Pablo Ojeda
La Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA) cerró oficialmente la fase clasificatoria para la Copa del Mundo 2026 este 31 de marzo. Con la conclusión de los encuentros de repechaje intercontinental y europeo, se determinó la lista final de 48 selecciones nacionales que competirán en el torneo coorganizado por México, Estados Unidos y Canadá.
Los últimos seis cupos disponibles fueron asegurados por las federaciones de Suecia, Turquía, Bosnia y Herzegovina, República Checa, República Democrática del Congo e Irak. Estas naciones superaron la fase de eliminación directa para integrarse a la estructura de 12 grupos de cuatro equipos, formato que se implementará por primera vez en la historia de la competición.
La distribución de los sectores ubicó a la Selección de México en el Grupo A, donde enfrentará a Sudáfrica, Corea del Sur y la República Checa. Por su parte, los otros dos países anfitriones, Canadá y Estados Unidos, fueron asignados como cabezas de serie en los Grupos B (junto a Bosnia, Qatar y Suiza) y D (con Paraguay, Australia y Turquía), respectivamente.
El desglose geográfico de los clasificados refleja la expansión del torneo. La Confederación Asiática de Fútbol (AFC) aportará ocho representantes, destacando la octava participación consecutiva de Japón y los debuts absolutos de Uzbekistán y Jordania. La Confederación Africana de Fútbol (CAF) suma 10 selecciones, incluyendo la clasificación inédita de Cabo Verde y el retorno de la República Democrática del Congo vía repechaje.
En el continente americano, la Confederación Sudamericana de Fútbol (CONMEBOL) clasificó a seis naciones: Argentina, Brasil, Ecuador, Colombia, Paraguay y Uruguay, registrando la eliminación de Bolivia en la fase final del repechaje. La Confederación de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe de Fútbol (CONCACAF) contará con la participación de Haití, Panamá y Curazao, sumados a los tres anfitriones.
La Confederación de Oceanía (OFC) ejecutó su boleto directo mediante la clasificación de Nueva Zelanda, que superó 3-0 a Nueva Caledonia. Este último equipo perdió su oportunidad de acceder al torneo tras caer ante Jamaica en el circuito de reclasificación.
El cronograma operativo entra en su fase final. Restan 70 días para el partido inaugural, programado en el Estadio Azteca de la Ciudad de México, recinto que se convertirá en el primero en albergar tres aperturas de Copas del Mundo. La fase de grupos constará de 72 partidos en total, antes de dar paso a la ronda de dieciseisavos de final.
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