Por Juan Pablo Ojeda
La NBA vive uno de sus momentos más turbulentos en años luego de la detención de tres figuras ligadas al básquetbol profesional. Chauncey Billups, entrenador de los Portland Trail Blazers; Terry Rozier, jugador de Miami Heat; y el ex jugador Damon Jones fueron arrestados en el marco de investigaciones sobre apuestas ilegales vinculadas con la mafia.
Billups, de 49 años, quien brilló como estrella en los Detroit Pistons antes de retirarse en 2014, fue arrestado en Oregón apenas horas después de la derrota de su equipo ante Minnesota Timberwolves en el partido inaugural de la temporada. Según fuentes policiales citadas por ABC, el arresto del entrenador está relacionado con una operación clandestina de póker con presuntos vínculos con La Cosa Nostra.
Rozier, escolta de 31 años, fue detenido tras no participar en el primer partido de los Heat frente a Orlando Magic. Según The Athletic, se le acusa de informar a miembros de una red de apuestas que abandonaría un partido antes de tiempo, facilitando ganancias ilegales. Su agente, Aaron Turner, confirmó la detención y aseguró que el jugador planea impugnar los cargos, luego de haber sido absuelto por la NBA en 2023.
Damon Jones, con once temporadas en la liga, completa el trío de arrestados en lo que el Departamento de Justicia califica como un caso de gran magnitud: se esperan más de 30 acusados en fraudes de apuestas ilegales en la conferencia de prensa anunciada para este jueves por funcionarios del FBI y la fiscalía federal del Distrito Este de Nueva York.
El escándalo se produce en un contexto de expansión de las apuestas deportivas legales en Estados Unidos, tras la derogación de la Ley PASPA en 2018. Hoy, 38 estados y Washington D. C. permiten apuestas deportivas legales, y la NBA mantiene alianzas con operadores de apuestas, pero con una postura de cautela ante posibles fraudes y manipulaciones.
Este caso recuerda otros episodios polémicos, como la suspensión de por vida de Jontay Porter, de los Toronto Raptors, por apuestas ilegales, y las investigaciones que involucran a Malik Beasley, aunque este último aún no enfrenta cargos.
La NBA enfrenta ahora el reto de proteger la integridad de sus partidos y reforzar la vigilancia sobre apuestas, mientras la justicia federal investiga a fondo la red que involucra a Billups, Rozier y Jones. El caso podría redefinir los límites del juego limpio y la responsabilidad de jugadores y entrenadores en la liga profesional más importante del mundo.
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